Alimentación en la tercera edad.

3.- Alimentación en la tercera edad.

Hablamos de tercera edad a partir de los 65 años aproximadamente, aunque las recomendaciones que vienen a continuación estarán en relación directa con el estilo de vida, actividad diaria y estado de salud física y mental de cada persona.

El envejecimiento no es una enfermedad, es un proceso fisiológico que comienza hacia los 25 años, momento en que termina el período de desarrollo y crecimiento, aunque sus efectos comienzan a advertirse más adelante.

Cambios en la tercera edad

Los cambios más importantes que podemos observar en la tercera edad son cambios biológicos y cambios psicosociales, éstos últimos son frecuentemente como consecuencia de los primeros. Todos ellos van a condicionar la alimentación del anciano y por lo tanto, es posible que su estado nutricional se vea afectado.

§ Cambios biológicos:

El envejecimiento es consecuencia de los procesos de oxidación que sufren nuestras células a lo largo de la vida y su progresiva incapacidad de neutralizar los radicales libres. Además, hay una pérdida creciente de células en nuestro organismo, alrededor del 3% cada 10 años a partir de los 25 años.

El envejecimiento altera los procesos de digestión y absorción, así como a la forma de ser utilizados y excretados los nutrientes. Más de la mitad de los ancianos se ve afectado por el estreñimiento.

Disminuye el metabolismo basal dando lugar a una menor necesidad energética.

Los ancianos sufren atrofias en las papilas gustativas lo que deriva en cambios en el gusto y el olfato y en el consumo de alimentos excesivamente sazonados o dulces. Además, disminuye también el placer por la comida.

Se presentan cambios en la composición corporal. La masa magra disminuye mientras aumenta la masa de grasa.

Disminuye la masa ósea lo que puede dar lugar a la osteoporosis. Efectos que se observan especialmente en las mujeres a partir de la menopausia.

Se pierden piezas dentales. Esto obliga al anciano a limitar el tipo de alimento ya que no todos pueden ser triturados con la misma facilidad.

Los riñones pierden volumen y también pierden capacidad funcional entre el 30 y el 50%. Como consecuencia, se eliminan por la orina proteínas y electrolitos en exceso.

Las paredes de las arterias se endurecen con riesgo de sufrir hipertensión (elevación de la presión arterial).

Hay un aumento de concentración de colesterol en sangre.

Sufren cambios a nivel inmunológico disminuyendo la capacidad de defensa del organismo y favoreciendo la aparición de infecciones.

Pueden aparecer enfermedades neurológicas como el Parkinson, el Alzheimer y la demencia senil, entro otras. Estas afectan notablemente el transcurso normal de la vida de los acianos y pueden perturbar consideradamente la alimentación y estilo de vida, llegando incluso a incapacitarles para alimentarse por sí solos.